『ハクジョウ』

　十六歳になって、葉月は身の振り方を考えることにした。
　このまま冒険者を続けるのも良いかもしれない。強化師として暮らせないこともないだろう。仕事はそこそこ入ってくるし、お金にも特に困ることはない。
　ただ、葉月程度の能力の持ち主なら、山のように存在することも確かなのだ。そこそこ仕事が入るといっても、常に閑古鳥が鳴いていることもまた事実だ。

　母の故郷へ行くということも考えた。いつだったか、叔父や祖父母に誘われたこともある。氷河の両親という人たちも、悪い顔はしていなかった。楽しく過ごせるかも知れない。
　けれどそこには、母もいなければ、養い親もいない。親しくしてくれた、氷河の妹もいなければ、父を知る人もいない。それは少し、少し寂しい気がした。

　我が儘だということは、とっくに知っていた。
　それでもなお、求めてしまうのは、葉月にとっての家族だった。父と母と、養い親の三人。全員で過ごしたことはない。けれどその三人だけが、葉月にとっての家族だった。
　優しい時間と、寂しい思いと、切ない温もりをくれた人々。
　それでいて、もう何処にもいない人たち。

　薄情と言われるかも知れないが、それだけが、どうしようもない現実だった。