『遠い人』

　親友と呼んでおきながら、きっとあの子は、私のことなんてなんとも思っていない。

　ナツは不思議な子だ。
　そのことには最初から気づいていたけれど、途中でその理由に気づいてしまったら、なんだかやけに泣きたくなった。楽しければ笑う。何に対しても怯えず、無邪気な笑顔を見せ、我が儘はよく言うけれど、それが通らなくても怒らないので、どこか何処か憎めない。
　どうして、いつもあんなに無垢でいられるのだろう。
　どうして、何一つ恐れずにいられるのだろう。
　とてもとても、不思議だった。

　けれど気づいてしまった。
　あの子は、本当のところ、自分も他人もどうでも良いのだ。ただ一応、自分を優先しているだけ。だからそれが無理であっても、気にしない。他人が傷つくことも、恐れない。そして自分が傷つくことも、恐れない。
　そうして、彼女は真っ直ぐに歩いていく。自分が行きたい方向へ。なんとなく気が向いた時に、迷うことなく。
　――なんて、寂しいんだろう。

　それはたった一人きりの世界。もしかしたら、彼女自身さえ存在しないかもしれない。空っぽの国。
　親友という言葉だって、本気で言っているのではないのだろう。彼女はできの悪いお芝居につきあってくれているだけ。それも別にやりたい訳でも、やらされている訳でもなく、きっと断る理由がなかったから。本当にそれだけ。
　あの子はきっと、本当に一人でも生きていけるのだと思う。一人であることを、怯えないのだから。生きることさえ、実はあまり執着していないのかもしれない。
　色々な物を好きといい、執着しながらも、引き離されたらあっさりと諦めてしまう。
　ナツは、そういう子だから。

　平気。と彼女は言う。
　何故と問うと、強いから。

　貴方は強くなんてない。決して強いのではない。ただ何も否定せず、肯定さえもしないだけ。
　根本から私と違う貴方は、とてもとても遠くて仕方がない。
　そして触れてもすぐに去っていってしまう。波のように。