『旅立ち』

　あの空へと、一緒に行ってはくれませんか。

　彼女は我が儘な人だった。
　いつも自分が中心でいなければ納得がいかず、どんな話題にも割って入っては顰蹙――そうでなければ冷笑を買う。そうして八割が嘘の自慢話をしては、すごいでしょうと首を傾げて見せた。
　すごいね。
　そう呟くと、本当に嬉しそうに笑うのだ。当然だと言いたげに、それでいて何故か安堵したように。

　彼女はとても純粋な人だった。
　ただすごいと言って欲しかっただけなのだ。褒めて欲しかっただけなのだ。本当にそれだけを求めていた。
　すごいと褒められるような人ならば、それは何かを確実に認められているから。そう、信じていたのだろう。最後まで、必死で我が儘を言っては、周囲を困らせ、女王のように振る舞いながら、どこか泣きそうだった。

　最後に会ったのは、空への玄関口だった。
「一緒に行こうよ」
　そう呟いた彼女は、泣きそうな表情をしていた。それでも強がって、笑う姿はとても痛々しく、それでいて彼女らしい。そう思った。
「無理だよ」
　短く答えると、くしゃりと顔を歪め、
「知ってた」
そう、呟いた。
　きっと女王は知っていたのだろう。
　臣下など一人もいなく、誰もが嫌々つきあっていただけで、本当の友達も恋人も存在しないことを。そして知っていながらも、女王でいるしか術を知らなかったのだろう。

　一緒になど行けるわけがない。
　空はこんなにも広く青く、一瞬で二人を飲み込んでしまうだろう。そうやって終わってしまえば、ある意味幸せなのかもしれないけれど、まだまだやり残したこともたくさんあるし、彼女につきあう義務もない。
　臣下ではないのだから。
「さよなら」
　別れの言葉を呟いた彼女は、振り返らなかった。
　その細い背中が空を飛ぶ様を見ることなく、僕は踵を返した。

　空は相変わらず、青かった。