『空の上』

　天空の城はとても高い場所にあった。
　僕は虹の橋を渡る人に無理を言い、その流れに乗せてもらっただけのしがない冒険者だ。自らの力でこの場所へ来たのではない。そもそも僕には登城する資格がない。そのために神具など一つも持っていない。
　けれど僕は神の城へ入り込んだ。無理矢理に。
　虹の橋はそのうち消えるだろう。地上に帰ることができるのが、いつになるかはわからない。その前に生きて戻れるのだろうか。この場所で果てる可能性だって、十分にあるというのに。
　それでも僕はこの地に来た。
　大した意味もなく。

　城への入り口となる、門の側に腰を下ろし、僕は膝を抱えた。
　どうしてここまで来てしまったんだろう。そう自問自答しながら、不思議だねと首を傾げる。
　なんとなく、行きたいと思った。行かねばならないと心から思ってしまった。そして次の瞬間には、もう行動を起こしていた。
　けれど理由は分かっているのだ。
　認めたくないというだけで。

　誰よりも近い場所で夕焼けを迎えれば、あとは日が暮れるだけだ。
　暗くなっていく空を見上げ、ついに姿を現した月に、僕は大きく溜息を漏らしてしまった。
　思わず目を逸らしたくなる気持ちを叱咤し、ぐっと首を持ち上げ、月を見つめる。
「はじめまして、月の神様」
　自然と微笑めたことが、何よりも嬉しかった――

　僕の母と養い親は、いつも祈っていた。
　表だっては祈っていなかったかもいしれないが、その心はいつだって月の側にいた。近寄れないと知っていながらも、焦がれて見つめ続けていた。僕はそれを知っている。誰よりも近い場所で見てきたのだから。
　神を裏切った巫女と、加護からはずれた神官。
　言葉にすれば陳腐だけれど、本人達は必死だった。その愛を自分は受け取れなくなっても構わない。けれど、自分の愛しい人達に、どうかご加護を、と祈っていた。
　愚かなまでの、一途さで。
　何故なら彼らは誰よりも、月の神に愛されていたから。

　子供の頃は、どこか他人事のように見ていた光景も、今ではなんとなく落ち着かない。
　結局のところ、血なのだと思う。
　連綿たる血の流れが、月を恐れ、崇め、愛おしみながら、敬っている。断ち切ることなどできない力が、そこには存在しているのだ。その上、断ち切ろうとさえ思えない。
　だからきっと、僕はこのまま進むのだと思う。
　正しい祈り方さえ知らず、祈りの言葉も、何に祈るのかさえも分からないまま。

　神の城へ登ったのは、貴方に会いたかったからなのです。
　愛されているだなんて、思わないけれど。
　そう呟くと、また溜息が零れた。